第二天佛罗多起了个大早觉得神清气爽。他沿着喧闹的布鲁南河散步看着苍白的太阳从远方的山脉后升起驱散了单薄的银色雾气。黄色树叶上的露珠闪动着光芒每株灌木丛上几乎都有着晶亮的蜘蛛网。山姆走在他身边一言不只是嗅着清新的空气；偶尔会对东方高耸的山脉投以敬畏的目光山顶依旧积雪封冻。

　　他们一转过弯就遇见正在讨论事情的甘道夫和比尔博：“哈罗！早安！”比尔博说。“准备好要来开场大会议了吗？”

　　“我准备好可以面对任何挑战了”佛罗多回答：“不过我其实还是很想要四处散散步看看那座山谷想要去那边的松林看看。”他指着瑞文戴尔北边的山坡说道。

　　“稍后你可能会有机会的”甘道夫说：“不过还是先别计划太多行程今天有很多消息要听很多事情要决定。”

　　突然间正在他们谈话的时候响起清澈的铃声。“这是爱隆召开会议的提醒铃”甘道夫大喊着。“快来吧！你和比尔博都要参加。”

　　佛罗多和比尔博跟着巫师沿着小径很快走向大屋；被遗忘没有受到邀请的山姆则是跟在众人身后走着。

　　甘道夫领着众人来到之前佛罗多和朋友们会面的门廊前。秋天清朗的晨光已经毫不吝惜地照在山谷中潺潺的流水声、鸟儿的啁啾叫声和一股平和之气充斥着大地。对佛罗多来说之前的逃亡和外界黑暗扩张的传言都变得如同恶梦初醒一般地模糊。只不过他们一路上遇见的人都显得脸色凝重。

　　爱隆就在那里还有其他几个人也跟着坐在他身边。佛罗多注意到葛罗芬戴尔和葛罗音神行客又再度换回旅行用的破旧衣服坐在角落。爱隆拉着佛罗多坐到他身边并且向众人介绍他。

　　“诸位这位就是哈比人德罗哥之子佛罗多。他所冒的危险和任务的急迫是前所未见的。”

　　他接着又对佛罗多介绍了他之前没有见过的人。葛罗音的身边有另一名比较年轻的矮人：他的儿子金雳。在葛罗芬戴尔旁边有几名爱隆麾下的长老伊瑞斯特是长老们的领袖；他旁边边则是加尔多。他是名来自于灰港岸受命于造船者瑟丹来此送信的精灵。另外还有一名全身穿着绿色和褐色衣服的陌生精灵勒苟拉斯他是幽暗密林的精灵王瑟兰督伊之子也是国王的信差。在距离大家都有一段距离的地方还坐着一名高大的人类他的五官英俊、透露着贵族的气息表情十分严肃。

　　他的穿着看起来像是在马匹上赶路的旅人衣料看起来却很高贵斗篷的边缘还镶着毛皮。不过再仔细一看他身上的衣服也都沾满了旅途上的风霜白色的领口点缀着一枚宝石头则是及肩的长度。他身上挂着一条授带底下则是一具尖端镶银的号角此刻放在他的膝盖上。他看着比尔博和佛罗多眼中猛然露出好奇的光芒。

　　“这位”爱隆转身对甘道夫说：“就是波罗莫南方来的人类。他今天一早才刚到这里想要寻求我们的协助：我特意邀请他过来因为我们在这里将可以回答他的问题。”

　　※※※

　　在这里我们就不需要重述会议中争辩和讨论的内容了。许多的议题是和外面的世界有关特别是南方迷雾山脉东边的土地上的情势。有关这些地方佛罗多已经听说了很多消息。但葛罗音所说的故事却是他所没有听过的。当他开口时佛罗多无比专注地倾听着。看来即使坐拥那么多伟大美丽的建筑孤山地区的矮人依旧感到非常大的困扰。

　　“许多年以前”葛罗音说：“我们的同胞开始起了骚动我们不知道这是从什么时候开始的。人们开始低声交谈说我们是龙困浅滩外面的世界不只更宽阔更有许多丰富的金银财宝。有些人提到了摩瑞亚这是我们先祖们兴建的雄伟地下矿坑和都市在我们的语言中被称为凯萨督姆。这些人宣称我们终于有了足够的力量和数量可以回归到故乡去。”

　　葛罗音叹了口气。“摩瑞亚！摩瑞亚！北方王国的明钻！我们在那边挖得太深唤醒了不知名的邪恶。自从都灵的子孙逃离该处之后辉煌的殿堂就已经空虚很久了。但现在我们又再度回忆起那美好的地方却又同时唤醒了恐怖的回忆。自从索尔以来凯萨督姆已经有数千年无人胆敢进入因为连索尔都战死该处。最后巴林在这流言的鼓动下终于决定前往一探究竟。丹恩虽然不情愿让他走但最后还是让他带着欧瑞和欧林还有很多同胞一起往南走。”

　　“这大概是三十年以前的事情了。有一段时间我们听说了一些好消息。据说他们再度进入了摩瑞亚开始新的庞大工程。然后突然就音讯全无一直到现在再也没有传来任何相关的消息。”

　　“然后大概是一年之前有一名信差来到丹恩驾前但他并非来自摩瑞亚而是魔多：夜半一名骑士前来丹恩的王宫前叫门。他说索伦大君想要和我们建交他愿意赐给我们拥有魔力的戒指就如同古代一样。而他也十分着急地询问我们有关哈比人的消息；包括了他们是什么种族、居住在哪里等等。‘因为索伦大人知道’他说：‘你们曾经和一名哈比人交往。’”

　　“一听到这个消息我们就觉得非常担心因此没有回答他。然后他那邪恶的声音变得低沉甚至有些意图甜言蜜语的感觉。‘要赢取索伦大人的友谊他只要求这件小事’他说：‘你必须找到这名小偷’底下就是他所说的话‘不管他愿不愿意都必须从他身上拿到一枚微不足道的戒指这就是他偷走的小东西。相较于索伦大人的善意这实在是件小事对你们来说也只是举手之劳。找到这枚戒指我们就会把矮人祖先所拥有的三枚戒指还给你们并且将摩瑞亚永世交由你们统治。你只需要找到那小偷的住所打听他是否还活着这就可以获得极大的奖赏和索伦大人的友谊。如果你们拒绝一切恐怕就没有这么顺利了。你们觉得如何？’”

　　“他一说完这句话就出可怕的嘶嘶声附近所有的人都打了个寒颤丹恩回答：‘我在这件事情上保留我的选择。我必须要仔细考虑在这么好的条件下究竟这件事代表什么意义。’”

　　“‘好好考虑但别花太久的时间’他说。”

　　“‘该花多少时间是我的事情’丹恩回答。”

　　“‘现在或许还是吧’他说接着就转身骑入黑暗中。”

　　“从那晚之后我们的酋长就变得忧心忡忡。我们不需要听那堕落的声音就可以知道对方是个口蜜腹剑的家伙；因为我们已经知道重临魔多的力量并没有改过向善他从以前就曾经出卖过矮人许多次。那信差回来了两次但都没有获得答案他表示第三次也将会是最后一次时间则是在今年年底。”

　　“因此丹恩终于派出我来警告比尔博让他知道魔王正在打听他的消息；如果可能的话我还想要知道对方为什么会这么想要这枚微不足道的戒指。同时我们也寻求爱隆的咨询因为魔影已经越来越逼近我们的疆域。我们现那信差也前往拜访谷地的国王布兰德而他感到非常害怕我们担心他会让步。布兰德东方的边境已经开始骚动如果我们再不做出回答魔王可能就会派出旗下的人类来推翻布兰德和丹恩。”

　　“你们来这里的决定很聪明”爱隆说：“今天你们所听到的将会让你们了解魔王的目的不管是否有希望你们都只能抵抗他的力量。但你们并不孤独你们将会知道这次所遭遇的危机并不仅限于你们而是整个西方世界的空前危机。魔戒！我们该怎么对付魔戒？这个微不足道的戒指这个索伦想要的小东西？这是我们必须正视的末日危机。”

　　“这也是你们被召唤到我身边来的原因。诸位来自异邦的陌生人虽然不是我通知各位但我还是用召唤这个说法。你们因缘际会地在这个关键时刻来到这里看来或许只是巧合但一切并非这么单纯。不管你们相不相信我们其实是受到天命齐聚在此要以我们微薄的力量来处理世界末日的危机。”

　　“因此直到今天为止仅让几人知道的机密情报必须在此公开谈论。我们必须先将魔戒的来历从头说明这样我们才能让所有的人了解这次的处境为何。那么就由我开始而由其他人代我结束这段历史。”

　　所有人都听着爱隆用清朗的声音描述索伦和权能之戒间的牵扯以及它们是如何在第二纪元中被铸造出来的过程在场有些人已经知道了部分的故事但没人知道整个故事的全貌。当他提到伊瑞詹的精灵铁匠和摩瑞亚之间的友谊以及他们求知若渴的态度反遭索伦利用时许多人用着恐惧和惊讶的眼神看着爱隆因为当时世间还不知道索伦的邪恶本质因此欣然接受他的协助。在他们的力量逐渐增加的同时索伦也学到了所有的秘密；接着他出卖了他们悄悄地在火山中铸造了统御众戒的至尊魔戒但赛勒布理鹏即时现了他的阴谋将他所打造的三枚戒指隐藏起来；接着就掀起了战争一时之间大地被战火所蹂躏摩瑞亚的大门也从此封闭。

　　然后他细述在历史上魔戒颠沛流离的过程；由于这段故事已经在前面提过了因此在这边就不再引用爱隆引述自他渊博历史知识中的资料了。这是个很长的故事中间充满了阴谋诡计和勇敢牺牲。虽然爱隆尽可能地长话短说但等到他说完之后太阳早已高挂天空清晨也在他的话声中结束了。

　　他也提到了努曼诺尔的辉煌和崩溃以及人皇越过深邃的大海乘着暴风的翅膀回到中土世界的历史。伟人伊兰迪尔和他的两名儿子埃西铎和安那瑞安都成了史上著名的明君；他们在亚尔诺创建北方王国在安都因河口的刚铎创建南方王国。但魔多的索伦起兵攻打他们伊兰迪尔和吉尔加拉德筹组了人类和精灵的最后联盟大军齐聚亚尔诺。

　　说到这里爱隆暂停片刻叹了口气“这让我又回想起他们旗帜鲜明的样子”他说：“我当时不禁想起了远古时候贝尔兰大军的鲜衣怒马（译注一）当时聚集了那么多勇猛善战的贵族和将领但那还是比不上山戈洛坠姆（译注二）被攻破时的战阵气势精灵们那时以为邪恶已经永远被消灭但其实并非如此。）

　　“这些你都记得？”佛罗多吃惊之下竟然失态地大声将心中的疑问讲了出来。“可是我以为”当爱隆转过头来时他结巴地说：“我以为吉尔加拉德的亡故是很久以前的事情了。”

　　“的确是”爱隆面色凝重地说：“但我的记忆可以远朔至远古时代。埃蓝迪尔是我的父亲他是在贡多林陷落之前出生的；而我的母亲则是迪奥之女迪奥是露西安和多瑞亚斯之子。我看过了西方世界在三个纪元中的起起落落许多的败亡许多毫无意义的胜利。”

　　“我是吉尔加拉德的先锋和部队一起进。我也参与了在魔多黑门之前的达哥拉之战。由于吉尔加拉德的神矛和伊兰迪尔的圣剑我们拥有压倒性的优势：埃格洛斯和纳希尔是无人能抵抗的神兵利器。我亲眼目睹了在欧洛都因山坡上的最后决战；吉尔加拉德战死伊兰迪尔阵亡而纳希尔圣剑断折于他的尸体之下。但最终索伦还是遭遇了败亡埃西铎利用圣剑的碎片砍断了索伦的手指并且将魔戒占为己有。”

　　一听到这段话那陌生人波罗莫插嘴道：“原来这就是魔戒的去向！”他大喊着：“即使南方王国曾经知道这段故事也早就湮没在历史的洪流之中。我听说过那位我们不愿以其名称之的无名者所拥有的统御之戒；但我们相信这魔戒已经被摧毁在他的第一个领土中原来是埃西铎拿走了！这真是出人意料！”

　　“唉！是的”爱隆说：“让人十分惋惜的是埃西铎的确拿走了魔戒。我们当时应该立刻将那魔戒丢入欧洛都因的火山口中在它被铸造的地方摧毁它！但那时没有多少人注意到埃西铎的行为。在那场最后的总帅决斗中他是人类唯一的幸存者而吉尔加拉德身边也只剩下我和瑟丹两人但埃西铎当时听不进我们的劝说。”

　　“‘我要将这当做纪念我父兄的宝物。’他说。因此不管我们到哪里他都将它视若珍宝。但不久之后他就被这戒指出卖死在战场上。因此在北方王国中他们都称呼魔戒为埃西铎克星。但和他可能遭遇到的命运比起来死亡或许还是比较幸福的。”

　　“只有北方的居民知道这事态而知道的人也少之又少。波罗莫难怪你从来不曾听过这故事。从格拉顿平原的废墟中只有三名幸存者跋涉过千山万水回到文明世界。其中一名是欧塔他是埃西铎的随从也是圣剑碎片的携带者。他把这碎片交给了瓦兰迪尔。由于出征时瓦兰迪尔还只是个小孩因此他被留在瑞文戴尔。从此断折的纳希尔圣剑失去光芒至今未曾重铸。”

　　“我是否认为最后联盟的胜利毫无意义呢？并非完全如此但它并没有达成真正重要的目标。索伦被杀死了但并未被消灭他的戒指失落了但并未被摧毁邪黑塔被击垮但它的础石并未被破坏因为这些都是由魔戒的力量所建造的只要魔戒一日不毁高塔就会永续存在。在这场战争中许多的人类和精灵以及他们的盟友都战死在沙场上。安那瑞安战死埃西铎被杀吉尔加拉德和伊兰迪尔也灰飞烟灭。人类和精灵之间再也不可能结盟因为人类不停地繁衍而精灵却逐渐减少双方渐渐疏离从那之后努曼诺尔的血统开始淡薄他们的寿命也大为减少。”

　　“在格拉顿平原的屠杀之后西方皇族的成员逐渐减少；他们位在伊凡丁湖旁边的阿努米那斯城也化成废墟。瓦兰迪尔的后裔则是搬迁到北冈高坡上的佛诺斯特现在该处也已经砖瓦不存。人们称呼该处为亡者之堤害怕得不敢靠近。因为亚尔诺的居民不停减少敌人们将他们鲸吞蚕食王位就这样灰飞烟灭化为青山荒冢。”

　　“在南方的刚铎王国则繁衍兴盛它的光辉闪耀了一阵子让人回想起努曼诺尔6沉之前的盛况。人们建造了高塔和堡垒开挖出航行大船巨舰的港湾；无数个种族都敬畏人皇的有翼皇冠家徽。他们的主城是奥斯吉力亚斯星辰堡垒大河流穿堡垒的正中央。他们还建造了米那斯伊希尔升月之塔就位在黯影山脉的东坡上。而在白色山脉的西方山脚下他们打造了米那斯雅诺落日之塔。在那里国王在宫殿中种植了一株圣白树这株植物的种子是当初埃西铎越过大海带过来的而原先的树木又是来自于伊拉西亚在那之前则是在来自于上古时代的极西之地。”

　　“但是在那段纷扰的日子中安那瑞安之子梅兰迪尔过世前没有留下任何的子嗣因此王室的血脉断绝圣白树就此枯萎。努曼诺尔的血统开始和凡人的血统混杂在一起。接着监视魔多之墙的人们松懈下来许多妖物悄悄地潜回葛哥洛斯。很久之后魔物突然大举出动攻下了米那斯伊希尔将它诅咒成一个恐怖的地方现在被称做米那斯魔窟邪法之塔。接着米那斯雅诺被重新更名为米那斯提力斯守卫之塔。两座城市陷入永不止休的征战中；在两者之间的奥斯吉力亚斯则在战火中化为废墟邪恶的势力在其间游走。”

　　“这种情况已经持续了许久但米那斯提力斯的王族依旧奋战不懈替我们阻挡敌人的力量保护亚苟那斯到海之间的通道畅通。现在我能够告诉你们的故事已经快到了结尾因为在那段时间中埃西铎的统御魔戒逸出历史的轨迹之外而另外三只权能之戒终于可以不受它的力量影响。但现在三只权能之戒又再度陷入危机之中因为我们很遗憾地现；至尊魔戒已经再度现世至于如何找到这魔戒的过程我就交给其他人因为在这之中我并没有出到什么力量。”

　　他一停下来波罗莫就立刻抬头挺胸自豪地站起来。“爱隆大人请容我言”他说：“先让我告诉诸位有关刚铎的局势。因为在下正是来自刚铎能让各位知道当地的情势绝对对诸位有利。因为我想在座只有极少的几位知道该处所生的事情也因此你们也不知道万一刚铎失守你们所面临的处境为何。”

　　“别认为刚铎的土地上努曼诺尔的血统已经淡薄也别认为前人的自尊和骄傲已经消退在历史中。在我们的牺牲奋斗之下东方蛮族依旧被压制得无法随意入侵；魔窟的邪气也在我们以身为盾的封印之下无法扩散。因此我们的背后亦即是整个西方才能够维持和平和自由。但是万一河口的通行权被攻下了又会怎么样呢？”

　　“让人担忧的是这一刻或许不远了。无名的魔王已经再度转生。狼烟再度从被我们称做末日山的欧洛都因山脉中升起。黑暗大地的力量不断增长我们只能咬牙苦撑。当魔王回归之时我们的同胞从伊西力安被驱赶出来眼睁睁地放弃河东方的美丽家园但我们依旧在该处派驻重兵不停地骚扰敌人。就在今年六月时分魔多突然之间派遣大军来攻我们遭逢了前所未有的惨败我们寡不敌众因为魔多这次和东方人以及残酷的哈拉德林人结盟但真正让我们遭逢败绩的不是因为数量上的差异而是我们感应到一股前所未有的力量。”

　　“有些人说他们看得见这些力量；在月光下就像是一名巨大的黑衣黑骑士他们所到之处敌人尽皆化做嗜血的狂兽而连我们最勇敢的勇者都感到脊背生寒；人马纷纷让道就此溃不成军。我们的东方军团只有极少数的人躲过这场大屠杀他们摧毁了奥斯吉力亚斯废墟中的最后一座桥梁才得以逃出生天。”

　　“我就是负责镇守那座桥梁的守军眼睁睁地看着那座桥梁在我们脚下被摧毁。我们用尽全身力气才泅泳上岸只剩下我和弟弟以及另外两名士兵。即使遭遇这么重大的打击我们依旧奋战不懈；勉强守住了安都因河西岸的所有据点。我们所护卫的居民如果有一天知道我们所做出的牺牲都应该称赞我们；就算有口头的称赞却不会有任何实质的帮助。至今只剩下洛汗国的骠骑兵团会在我们有需要的时候前来援助。”

　　“在这黑暗的时刻我越过重重险阻只为了见到爱隆一面。我单枪匹马地旅行了一百一十天但我寻求的不是战场上的盟友。爱隆的战力强在他的睿智而不是他的武器。我是来寻求一段诗文的指引。因为在那突如其来的袭击之前我弟弟作了一个梦；在那之后他又作了同样的梦我也进入了一样的梦境。”

　　“在梦中我现东方的天空被乌云笼罩雷声隆隆作响但在西方还有一道苍白的光芒闪烁着从光芒中我听见了一个遥远但清晰的声音大喊着：”

　　圣剑断折何处去：伊姆拉崔之中现；此地众人将会面齐心胜过魔窟殿该处必有迹显现末日将临无疑虑埃西铎克星再见半身人挺身而出。

　　“我只能理解其中的一部分我们请教父王迪奈瑟米那斯提力斯之王他对于刚铎的历史极为了解。他只愿意说伊姆拉崔是精灵语中一座北方遥远山谷的名称爱隆和其他半精灵等传史者居住在该处。因此我的弟弟在明白了这危机有多么迫切之后立刻想要踏上寻找伊姆拉崔的旅程。但由于这旅程充满了危险和忧虑因此我决定亲自踏上寻找此地的旅程。我的父王极端不愿让我离开最后还是只能放手让我走。我踏上了早被众人遗忘的道路寻找爱隆的居所许多人都曾听过却没有多少人知道它确实的位置。”

　　“此地就是爱隆的居所你将看到更多的迹象。”亚拉冈站起来说道。他将配剑解下置放在爱隆面前的桌上那是柄断剑。“这就是断折圣剑！”他说。

　　“你是谁？又和米那斯提力斯有什么关连？”波罗莫好奇地看着这穿着破旧衣物的瘦削汉子。

　　“他是亚拉松之子亚拉冈”爱隆说：“他是埃西铎、伊兰迪尔的嫡传子孙也是北方所剩无几登丹人的领袖。”

　　“那这该是你的根本不是我的！”佛罗多惊讶地站起来彷佛预料马上会有人来向他收走这枚魔戒。

　　“这不属于任何人”亚拉冈说：“但预言中已经说明了你该继续持有它。”

　　“献上魔戒佛罗多！”甘道夫严肃地说。“时机到了拿出魔戒波罗莫就会明白他的谜语后半部的意思。”

　　众人突然间安静下来每个人都看着佛罗多。他突然间觉得有些羞愧、有些恐惧极端不愿意拿出魔戒憎恶看到它的模样希望自己能够躲得远远的。当他用颤抖的手拿起魔戒时魔戒闪动着邪恶的光芒。

　　“这就是埃西铎的克星！”爱隆说。

　　波罗莫一看见那枚金戒指眼中就闪动着异彩。“这就是半身人！”他喃喃自语：“难道米那斯提力斯的末日终于到了吗？可是我们为什么要寻找一柄断剑？”

　　“预言中所指的并非是米那斯提力斯的末日”亚拉冈说：“但我们所面临的的确是可怕的末日和极端危险的挑战因为这柄断折的圣剑就是伊兰迪尔阵亡时所持有的武器。即使其他所有的家传宝物都已失传这柄断剑依旧是他子孙最珍惜的物品。因为我族中一直有个传说当魔戒埃西铎的克星再现时这柄圣剑将会重铸。你现在既然已经找到了断剑你还需要什么？你希望伊兰迪尔的皇室重回刚铎吗？”

　　“我来此不是恳求任何人施恩于我而只是寻求谜题的解答”波罗莫骄傲地说：“但我们的确是身陷险境伊兰迪尔的圣剑确实是我们没有预料到的希望。只是我们不确定这柄圣剑是否真的能够自蒙尘的历史中再度出现。他又再度看着亚拉冈眼中露出怀疑的神色。

　　佛罗多感觉到比尔博似乎对朋友的反应感到不耐烦。他突然间站起来大声念诵：

　　精光闪耀非真金四海云游未迷踪；古而弥坚生不息根深怎畏浸霜冰。

　　百劫火炼将苏生光华四射破暗喑。

　　断折圣剑重铸日无冕王者再为皇。

　　“或许不是非常好但如果你除了爱隆的保证之外还想要别的东西这应该已经切中你的需要。如果爱隆的建议值得你跋涉一百一十天那么你最好乖乖地听对方说些什么。”他哼了一声坐下来。

　　“这是我自己编的”他对佛罗多耳语道：“那是我遇到登纳丹他第一次告诉我他的身世时我写给他的。我当时真希望自己的冒险生涯还没结束能够在他的时机到来时陪着他一起出去冒险。”

　　亚拉冈对他笑了笑又再度转身面对波罗莫。“从我的立场来看我愿意原谅你的怀疑”他说：“我和迪奈瑟宫殿中辉煌灿烂的埃西铎和伊兰迪尔实在有很大的差别。我只是埃西铎的子嗣并非他本人。我过了很长一段极为艰苦的日子从这边到刚铎的旅程和我的冒险比起来相形失色。我越过了无数高山、河流和平原我甚至到过星辰排列都有所不同的卢恩和哈拉德等异邦。”

　　“但这世上勉强可称作我家乡的地方还是在北方因为瓦兰迪尔的子孙在那边生生不息地居住了很长的一段时间。我们的历史渐渐灰暗人数慢慢变少但断剑总是能传给下个继承人。在我结束之前波罗莫我一定要说清楚我们的立场。我们这些荒野之中的游侠是寂寞的过客和猎人；我们是魔王爪牙的猎人。黑暗的势力不仅限于魔多他们还在很多其他的区域出没。”

　　“波罗莫如果刚铎算是自由世界的了望塔那我们扮演的就是不为人知的守护军。有许多魔物不是你们的高墙和利剑可以阻挡的你对于领土之外的疆域所知甚少。你刚刚说到了和平和自由北方大地如果没有我们的牺牲他们可能根本不知道这四字的含意。他们可能会被恐惧摧毁。但如果有魔物入侵无主的山岗或是不见天日的森林就必须靠我们去猎杀、驱赶它们。如果所有的登丹人都沉沉睡去或是踏进墓中北方大地怎么可能高枕无忧人们怎能自由自在地在路上漫游？”

　　“但是我们所获得的感谢比你们还要少。旅客们怒目以对乡民们给我们各种各样的绰号。有个住在魔物一天路程中小镇的胖子叫我‘神行客’如果没有我们不眠不休地看守这魔物可能让他再也说不出话来甚至摧毁整座小镇。但我们却不能够因此有所松懈如果单纯的人们可以免受恐惧和忧虑的困扰我们就必须让他们继续保持单纯而且这一切都必须秘密进行春去秋来这就是我同胞们永不止息的任务。”

　　“历史的巨轮又再度开始转动新的时代开始了。埃西铎的克星已经现世我们即将面临大战圣剑必须重铸我会亲自前往米那斯提力斯。”

　　“你刚刚说埃西铎的克星已经现世”波罗莫反问道：“但我刚刚只看见一名半身人手中拿着金戒指；而埃西铎在这个纪元的一开始就已经阵亡智者们怎么可能知道这就是传说中的克星？这枚戒指又是怎么代代相传最后出现在这样一名诡异的信差手上？”

　　“我们会说明这件事情的”爱隆说。

　　“大人请先别急！”比尔博说：“现在已经日正当中了我觉得该找些东西补充精力了。”

　　“我还没有介绍你呢”爱隆笑着说：“现在轮到你了。来吧！告诉我们你的故事。如果你还没把它写成诗歌你可以用口语的方式报告。时间越短你就可以越快吃饭。”

　　“好吧”比尔博说：“遵命。但我这次说的会是真实的故事在此的诸位可能听过别种版本的说法”他意味深长地看着葛罗音。“我希望他们能够忘记过去原谅我。当年我只希望能够将这宝物占为己有能够摆脱小偷的污名。但是现在或许我已经对世事有了更透彻的了解。总之这就是事实的真相……”

　　对于许多人来说这是个全新的故事；他们惊讶地看着这名老哈比人兴致勃勃地说着之前和咕鲁之间的斗智。他并没有漏掉任何一个谜题如果不是爱隆插手他可能还准备一路描述到最后的宴会和他神秘消失的场景。

　　“说得好我的朋友”他说：“现在就先描述到这里吧。我们已经知道魔戒交到你的继承人佛罗多的手上现在该他说了！”

　　接着佛罗多有些不情愿地开始描述魔戒从到他手中开始那天的情景。他从哈比屯和布鲁南渡口之间的每一步冒险都经过反覆地质问和考虑他所能够回忆起一切有关黑骑士的资料都经过反覆检证最后他终于坐了下来。

　　“真不错”比尔博对他说：“如果不是因为这些家伙老是打岔这应该是个不错的故事。我刚刚试着做笔记；不过如果将来我要把它写下来晚上有空时我们应该要再谈谈。在你到这边来之前的经历我就可以写上一整个章节了呢！”

　　“没错这是个很长的故事”佛罗多回答道：“但对我来说这个故事似乎并不圆满特别是有关甘道夫的部分。”

　　坐在他附近的加尔多也听到他说的话。“你说出了我的心声”他大喊道接着转向爱隆说：“贤者可能很有理由证明在半身人小宝库里面的戒指就是至尊魔戒但我们可以听听其中的证据吗？而且我还要再问一个问题萨鲁曼呢？他是研究魔戒的专家这次却没有出现在这里。如果他听过我们刚刚听到的资料他的意见会是什么？”

　　“加尔多你刚刚的问题其实可以合并为一个”爱隆说：“我并没有刻意忽略这些问题等下你也可以得知这确实的答案。但这一切都该由甘道夫来说明我最后才会请他出面因为这代表我对他的尊敬而且这一切的幕后推动者就是他。”

　　“加尔多有些人会觉得”甘道夫说：“佛罗多之所以被追捕以及葛罗音的故事都足以证明哈比人的财宝对魔王来说价值连城。但这不过只是个戒指而已又怎么样呢？戒灵守护着九枚戒指七枚矮人戒指不是被夺走就是已经被摧毁。”葛罗音不安地动了动并没有言。“我们知道其余的三枚在哪里。那么这枚让他饥渴无比的戒指又是什么背景呢？”

　　“的确在大河的失落和山脉中的重现之间历史有很长一段时间的空白。但是即使贤者们所不知道的消息也藉由我的努力而重见天日但却已经太晚了因为魔王已经紧追在后他比我们想像中的还要近。幸好直到今年就是这个夏天他才知道了事件的全貌。”

　　“有些人或许记得许多年以前我大胆地侵入位在多尔哥多的死灵法师巢穴悄悄地刺探他的秘密并现了一个惊人的事实：我们的恐惧果然成真了他就是魔王索伦经过漫长的时间再度转生到人世间。有些人也会记得萨鲁曼劝说我们不要公开和索伦为敌有很长的一段时间我们对他的扩张袖手旁观。但是最后随着他的力量逐渐增长萨鲁曼也不得不低头圣白议会使出全力将邪恶赶出了幽暗密林就在那一年魔戒刚好现世如果这是巧合的话还真是个奇怪的巧合。”

　　“但是正如同爱隆所预见的一样我们已经太迟了。索伦也在监视着我们早已准备好面对我们动的攻击他从九戒灵居住的米那斯魔窟远远地遥控魔多的运作。他刻意在我们面前示弱假意逃跑目的只是在不久之后前往邪黑塔公开宣称魔王已经再临。然后圣白议会最后一次召开我们听说他正在饥渴地寻找至尊魔戒。我们都担心他已经获知了我们所不知道的情报但萨鲁曼否认这件事情重复了他之前一直对我们表了理论：至尊魔戒永远不可能再出现于中土世界。”

　　“‘最糟的状况不过是’他说：‘我们的敌人知道魔戒不在我们手中依旧没人知道它的下落。但他以为魔戒终还有再度出现的一天。别害怕！他的希望会让他分心。我不是已经仔细研究过这件事情了吗？魔戒落入大河安都因中很久以前当索伦还在沉睡的时候这枚戒指早就被冲入海就让它在那边安息直到万物终局。’”

　　甘道夫沉默下来从门廊往东看向遥远的迷雾山脉看着那块末日危机隐匿了那么久却无人知晓的区域他叹了口气。

　　“我在那时犯了个致命的错误”他说：“我被贤者萨鲁曼的甜言蜜语所欺骗；如果我早点现就会早点开始寻求真相我们现在所面临的局势就不会这么危急。”

　　“我们都有责任”爱隆表示：“如果不是有你锲而不舍的努力黑暗可能早已降临。继续吧！”

　　“打从一开始我心里就觉得不对劲；即使所有理性的证据都叫我不要怀疑我还是压抑不住内心的那股不安。”甘道夫说：“我想要知道这个东西怎么落到咕鲁手上他又拥有这东西多久。所以我派人监视他；预料过不了多久他就会离开黑暗前来寻找他的宝物。他的确来了但他却以狡猾的天性从天罗地网中脱逃消失得无影无踪。唉最糟糕的状况来了！我竟然就把事情搁在一旁等待局势有所变化；就像我们平日那种被动的表现一样。”

　　“我在忙碌中度过了很长的时间突然间我的疑虑惊醒过来转变成恐惧。那哈比人的戒指是怎么来的？如果我的担心属实我们又该怎么处理这只魔戒？这些是我必须做出决定的大事但我不敢对任何人开口担心万一消息走漏可能反而会造成世界陷入重大的危机。在我们和邪黑塔抗战的这么多年以来出卖与背叛一直是我们最大的敌人。”

　　“那是十七年前的事了。很快地我开始感应到有各种各样的间谍聚集在夏尔一带甚至连无辜的鸟兽都被卷入我变得担心。因此我召唤登丹人的协助他们布下更严密的守卫最后迫不得已我对埃西铎的直系子孙亚拉冈吐露了实情。”

　　“而我”亚拉冈接口道：“建议了一件事：虽然看来已经太迟但我们还是应该立刻开始追捕咕鲁。而且由埃西铎的子孙来补偿埃西铎犯下的错误看来是理所当然的；因此我和甘道夫一起进行这漫长而无望的搜捕行动。”

　　甘道夫描述了他们如何彻底搜索整个荒野地区甚至连黯影山脉和魔多的外墙都没有放过。“我们听说了一些关于他的传闻我们猜测他在黑暗的山丘中居住了很长的一段时间；但我们一直没有找到他最后我放弃了。在绝望中我想到了一个测试或许可以不需要咕鲁的协助就可以确定我们的怀疑。那枚戒指本身可能会透露它就是至尊魔戒圣白议会中萨鲁曼的言这时又回到我脑海中当时我没有多加注意但那时又清楚地出现在我脑海中。”

　　“‘人类九戒、矮人七戒和精灵三戒’他说：‘每一枚都镶有独特的宝石但至尊魔戒并非如此。那是枚光滑、毫无装饰的戒指看来如同毫不起眼的低廉戒指一般但铸造者在其上留下了线索或许今日仍有能人能够现这些迹象。’”

　　“这是什么线索他就没有说明了；我放弃了这次追踪飞快赶往刚铎。在过去我辈于该处受到极大的礼遇特别是萨鲁曼。通常他会停留在城中担任城主的座上宾。但我所遇见的迪耐瑟却没有过去那么友善他极端不情愿地才容许我在他的众多卷轴和书籍中进行搜索。”

　　“‘如果你的确只想要知道的是古代的纪录这座城建城初期的史料那么就去吧！’他说：‘因为对我来说未来会比过去要黑暗多了而我的全副心力必须放在现代。除非你比萨鲁曼还要厉害否则你是不可能在这边找到什么的。他在此地花了极长的时间研究却一无所获。我是此城的历史传承者你不可能找到我所不知道的史实。’”

　　“这是迪耐瑟的说法。但是在他大量的藏书中的确有许多资料只有极少数的人能够阅读。因为许多语言的失传导致后人根本无法看懂先祖的记载连历史传承者都无法理解其中的内容。波罗莫米那斯提力斯现在还有一只卷轴自从国王驾崩之后只有我和萨鲁曼阅读过那是埃西铎自己写的卷轴。因为当初埃西铎并没有如同历史所记载的一样直接前往魔多开战。”

　　“或许那是北方人所记载的历史”波罗莫插嘴道：“刚铎的所有人都知道他先去米那斯雅诺和表亲梅兰迪尔居住了一段时间在将南方王国移交给他前他先试着指导他为王之道。那时他为了纪念兄长在该处种下了圣白树的根苗。”

　　“同时他也写下了该只卷轴”甘道夫说：“看来刚铎没人记得这件事情。因为这卷轴记载的是有关魔戒的事情埃西铎写道：统御之戒从此成为北方王国的国宝；但有关它的记载则应该留于刚铎亦是伊兰迪尔子孙的繁衍之地。以备未来有关这些重要事务的记忆被历史的洪流所冲刷而去。

　　“接下来则是埃西铎描述他所找到的至尊魔戒。”

　　当我刚捡起它的时候它烫得如同烙铁一样连我的手都烫伤了；让我怀疑是否日后都必须背负着这样的疼痛。但是就在我下笔的同时戒指开始慢慢冷却似乎开始缩小而它的美丽和外型都没有丝毫的减损。之前如同烈火一般的文字现在也开始渐渐黯淡变得不可辨认。那是用伊瑞詹的精灵语言所撰写的文字；因为魔多绝没有这么细致的语言。我不懂上面所写的文字我猜想那该是黑暗之地的语言充满了恶臭和不祥的音调。我不知道上面写些什么邪恶的内容但我在此抄写一份免得它就此消失不见。魔戒或许吸收了魔王索伦乌黑双手的高热；吉尔加拉德就是死在那双魔爪之下。或许如果金戒指经过再度加热那文字又会出现。不过我自己可是不敢冒险伤到这宝物；这是索伦的创造物中唯一美丽得不可逼视的作品我付出了极多的痛苦才换到它这对我来说极端珍贵。

　　“当我找到这些文字之后我的任务结束了。因为那段文字的确如同埃西铎所推测的是魔多和魔王仆从使用的语言。上面所写的内容已经为大家所熟知。因为当索伦戴上至尊魔戒的那一天三戒的铸造者赛勒布理鹏就从远方感应到了他的语言听见了他所说的话语；他的邪恶阴谋就这么被揭于世人眼前。”

　　“我一离开迪耐瑟的领土就立刻往北走。罗瑞安来的消息指出亚拉冈往那个方向走而他找到了那个叫作咕鲁的生物。因此我必须先去和他见面听听他的说法。我不敢想像他到底冒了多大的危险才找到这个恐怖的生物。”

　　“那都不足挂齿”亚拉冈说：“如果有人必须要走到暗黑之门前或是踩在魔窟谷的剧毒花朵上那么他肯定是会有危险的。那时我最后也放弃了希望开始回家的旅程。就在同时在幸运女神的眷顾下我突然间找到了目标：在泥泞池边的小小脚印不只如此那脚印十分新是没有多久以前造成的。我沿着死亡沼泽的边缘追踪那足迹最后终于抓到了他。咕鲁当时正在一个静滞的臭池塘旁瞪着水面我悄无声息地靠近抓住了他。他浑身都是绿色的烂泥咬了我一口而我的反应并不温柔；我猜想他可能永远都不会喜欢我了。除了齿痕之外我再也无法从他口中获得其他的东西。我回到家乡的过程是这段旅程中最痛苦的部分我必须日夜监视他逼迫他绑着脖子嘴里塞着东西走在我前面；直到他因为口渴饥饿才有所改变。我必须不停的赶着他往幽暗密林的方向走。最后我终于把他交给幽暗密林的精灵们看管；因为我们都同意至少必须要这样做。我也乐得可以把这个臭兮兮的家伙丢开。对我来说我希望永远不要再看到他但甘道夫到他身边和他交谈了很长的一段时间。”

　　“没错那是段又臭又长的对话”甘道夫说：“但并非一无所获。至少他告诉我的故事和比尔博今天第一次公开说明的故事是符合的。但这也不是很重要因为我早就猜到了。真正重要的是咕鲁捡到这枚戒指的地方就是在格拉顿平原附近的安都因大河中。我也知道这戒指在他手中很长的一段时间魔戒的力量延长了他的寿命这是只有统御之戒能够拥有的力量。”

　　“加尔多如果这还不构成你所认为的铁证那么还有我之前所提到的那个试炼。只要有人能够拥有足够的意志力将刚刚你所看到的那枚不起眼的黄金戒指丢入火中这只戒指上就会出现埃西铎所提到的印记。我就这样做了下面就是我看到的记载：”

　　ashnazgdurbatu1ukashnazggimbatu1ashnazgThrakatu1ukaghburzum-ishikrimpatu1

　　法师声音的改变让众人为之一惊突然间它变得邪恶、强大如同岩石般冷酷。似乎有一道阴影遮住了天上的太阳门廊瞬间变得黑暗。所有的人都忍不住打了个寒颤精灵掩住耳朵。

　　“在此之前从来没人胆敢在伊姆拉崔说出这种语言灰袍甘道夫。”当阴影掠过众人恢复呼吸之后爱隆说。

　　“让我们希望这会是仅有的一次”甘道夫回答道：“的确爱隆大人我没有征询你的同意。如果各位不想让这种语言成为全西方的通用语就请各位放下心中的疑虑：这的确是魔王的珍宝里面充满了他的邪恶意念更有他古代注入的强大力量。在黑暗的年代中伊瑞詹的工匠一听到下面的话语就知道自己被出卖了：”

　　魔戒全属至尊御至尊指引诸魔戒至尊魔戒唤众戒众戒归一黑暗中。

　　“朋友们还请不要忘记我更从咕鲁的口中打探出了许多额外的消息。他不愿告诉我们真相因此他的故事也变得不清不楚。但我至少可以确定他曾经去过魔多他一切所知的情报都被拷问出来因此魔王才知道至尊魔戒已经出世被藏放在夏尔很多年。他的仆人几乎追到我们的门口来不久之后他也会知道这戒指就在我们这边。”

　　一群人沉默了很长的一段时间最后波罗莫才打破沉默说道：“这个咕鲁你说他是个小家伙？在我看来他的体型虽小但却做了很糟糕的坏事。他最后怎么了？你是怎么处罚他的？”

　　“他被关在监狱里面但我们没有残酷地对待他”亚拉冈说：“他之前已经吃了很多苦。毫无疑问地他曾经受到过严刑拷打而对索伦的恐惧依旧深深地印在他心中。不过我很庆幸他依旧在幽暗密林的精灵看守下。他的怨念十分强烈足以赐与这瘦小的家伙让人难以置信的力量。如果他逃了出来可能会造成更多的危险。我猜想当初魔多派他出来可能是执行某种邪恶的任务。”

　　“糟糕！糟糕！”勒苟拉斯英俊的脸孔上露出了愁容。“现在该我报告坏消息了。我原先只知道这是个不好的消息但直到刚刚我才知道这有多糟糕。史麦戈也就是你们口中的咕鲁已经逃出我们的掌握。”

　　“逃出去？”亚拉冈失声大喊：“这真是个坏消息。恐怕这都是我们的错。瑟兰督伊的精灵怎么会辜负他人的托付？”

　　“这并非因为我们的疏忽”勒苟拉斯说：“但或许和我们的善良待人有关而且我们怀疑这犯人拥有外人的帮助他们对我们知之甚详。在甘道夫的要求下我们日夜监视这只生物即使我们非常疲倦也不敢松懈。甘道夫还特别交代我们他或许是治得好的我们又不忍心让他终日被囚禁在不见天日的地洞中；这可能会让他恢复原先的习惯。”

　　“你们对我可就没那么好了”葛罗音眼中精光一现他回想起了当年遭到精灵国王囚禁的情景。

　　“别这样！”甘道夫说：“亲爱的葛罗音不要这么耿耿于怀。当年是个天大的误会你们之间应该早就误会冰释了吧！如果在此又重复当年精灵和矮人的旧怨那这次会议不如解散好了。”

　　葛罗音站起身深深一鞠躬。勒苟拉斯继续道：“在天气好的时候我们会领着咕鲁在森林里面散步。有一株离群甚远的大树是他最喜欢攀爬的地方我们经常会让他爬到树顶感受那自由吹拂的空气；但我们随时都会在树下安排一名守卫。有一天他爬了上去却拒绝再爬下来而我们的守卫又不想要跟着爬上去。咕鲁手脚并用的攀爬能力十分惊人连我们都比不上因此守卫继续在树下站岗等待他下来。

　　“就在那无星无月的一天晚上半兽人悄无声息地攻击了我们不久之后我们就将他们击退了。虽然他们人数众多、骁勇善战但森林可是我们的故乡他们只惯于在山中行动。当战斗结束时我们现咕鲁逃跑了；他的守卫不是被杀就是被俘虏了。就我看来这场攻击就是为了拯救他而来而他也早就知道这件事情但我们猜不出来他是怎么办到的。不过咕鲁非常狡猾魔王的爪牙又遍布各地这之中必定有关联。恶龙被击溃时一并被赶走的魔物又再度大举入侵；除了我们管辖的地方之外幽暗密林又再度成为一个充满邪气的地方。”

　　“我们之后就再也抓不到咕鲁了。我们跟踪他和一大群半兽人的足迹到了森林的深处一直往南走但是不久之后他们就进入了依旧邪恶的多尔哥多；那出了我们的能力范围我们无法进入那个邪恶的地方。”

　　“唉好吧他逃走了”甘道夫说：“我们也没有时间再度去找寻他只能任由他去了。但是或许他会扮演的角色是索伦也无法预见的。”

　　“现在我得回答加尔多其他的问题了。萨鲁曼呢？他为什么在这关键的时刻没有出现？这段故事我必须从头描述因为之前只有爱隆听过而且还只是精简版的内容。等我说完之后一切的谜底都会解开了这是魔戒传说最新的一个篇章。”