“昌国，位于东土中南，守护神力为火。平国之费水流入境内，称祈江，由左近城始，从北至南贯穿全国，至流港流入南海。都城炙城位于昌国中部偏西。其国西北一带多山，东南一带多荒原，中部多丘陵山地。国内有润、叶二大湖，祈、温两大江。南部与优国接壤，东部与才国接壤，北部与平国接壤，民性暴烈憨直，善铸器具。”

——《东土纪事.地理篇》

处于烬华宫东边的神庙，深夜的时候的神台依旧燃烧着熊熊烈火。

占卜师额头上出现了一滴冷汗。今天的占术进行了很长时间，但是得到的结果却是令人不安。旁边一直等待着要回话的侍从忍不住开口了：“先知，难道有什么难以启齿的吗？”

“这个话，不知道能不能对王说明啊……真的是凶险的预兆。”

“元邈师父！元邈师父！”那火光渐渐微弱下去了，大殿一片黑暗，只是听到急切的呼喊声在走廊回荡。

只要一进了榆林，就感觉那股暑气仿佛减弱了一般。

榆林城座落在昌国与优国的边境处，周围被一片郁郁葱葱的山林环绕。走出优国国境，翻越丘陵地带，就可以看见坐落在山林背后的榆林城城墙了。这边的植物比起优国也似乎有了些变化，再也不是阔叶林，而且植物的枝干也比优国那边的高大许多。

弦月坐在马车里，撩起帘子看着外面，任伯叫停了马车，在外面恭恭敬敬地说：“公主，请恕失礼。入城之后，老夫将与你父子相称，老夫可能要暂时坐进您的马车里去。”

“进来吧。”弦月说。

雨姬往弦月那边靠了靠，让任伯坐进来。

任伯看弦月的神情似乎有点复杂，便感叹：“六十年后再次与公主来到这里，真是如同做梦一般。”

六十年前他们可是被昌国士兵追杀到这里的，一路死了很多人，榆林这里，最后倒下的是卫队长靖。弦月低声问任伯：“还记得卫队长的墓在哪里吗？”

卫队长当时是由弦月和还是孩子的任伯两个人在树林里挖了埋葬的，两个人当初都是孩子，经历大难如同惊弓之鸟。如今树林郁郁葱葱，早就认不出埋在哪一处。弦月他们下了马车辨认了良久，只能在树林边倒了三杯酒作为祭奠。

众人默立良久，姜容忍不住问弦月：“公主，当时的情形如何？”

弦月看着树林，慢慢地说：“华烬宫来迎接我们的太子纪风突然反目，在雀山伏击我们。然后我们的人被带火的箭射死，逃跑的人，也是在路上一个一个自燃而亡……我眼睁睁地看着他们一个一个被烧死……最后逃到榆林，卫队长靖也燃烧了起来。先是手臂燃烧，他忍痛砍了手，但是还是烧死了……”

她没说下去，但是每个人都能感受到当时的惨状，公主才十六岁，未曾经历风雨，遭遇如此变故。

“众所周知，昌国的守护元素是火，所以我们的士兵是被火烧死，这笔账自然就算在了昌国皇族头上，”弦月说，“我们当年只顾着逃命，并没有杀纪风，他的死是怎么算到我们头上的呢？”

疑窦重重。

默立片刻之后，弦月先离开树林的哀悼之处，众人默默跟在后面。

不多时，一个男子走到他们刚才祭拜的地方，用手摸了摸刚才他们留下的酒迹。

他放飞了手中的信鸽。

榆林的城门古朴而庄严，城门的士兵严格地遵照检查手续检查每一个过境的人的身份证明。每天来往于优国与昌国之间的商人和旅人们是络绎不绝，其中也有出外讨生活的手工艺人。

“你们这群人，有没有身份证书的？”士兵拦下了迎面而来的一队人。这群人看起来风尘仆仆，前面赶着一辆马车，后面是一辆货车，还盖着黑布，由两匹马拉着。那前面赶车的老头精神矍铄，后面押送货物的两个人骑在马上，一个面容清俊，神色温和，一个却是削瘦如猴，眼神飘忽不定。

“货车上面装的是什么？”士兵对那黑布盖得严严实实的火车感到十分怀疑，刚想上去看看，却发觉那里面摇动了一下。“警戒！”“注意！”负责检查的那几个士兵都吓住了，举起枪团团围住那辆货车：“到底是什么东西！快拿开黑布！”

在无影旁边的姜容急忙赔笑过来说：“这个是我们从优国运回来的一个活物……怕样子吓到了人，所以就用黑布装起来。”那些士兵听了他的话根本不买账，坚持要他把黑布扯下。姜容和无影对望一眼，两个人骑着马慢慢走过去，一人拉住黑布的角，用力一掀——

士兵们的眼睛都睁大了：这到底是……这居然是……

——铁笼里装着一头东西，体积比马要大一些，全身是土黄色的毛，全身上下毛绒绒，连眼睛都被毛遮住了一半。它趴在那里舔着爪子，看起来就象一团巨大的毛球。而它那张脸有点象一种巨大的猫，但是那尾巴却很短，圆圆一个毛球吊在身体后面，那耳朵毛绒绒地垂下来……总之是一头令人怎么看怎么欠抽，让人啼笑皆非的动物。

几个士兵忍不住抱住肚子哈哈大笑起来，其中一个忍不住指着那动物说：“这……这个到底是什么……”

姜容非常礼貌地回答：“是在优国找到的一种非常珍贵的吉祥物，根据当地人说，它们的血缘和某种猫类接近，但是却稍微大一些……”

“这玩意叫什么？不会是妖怪的一种吧。”一个士兵嘴角有抑制不住的笑意。

“当然不是妖怪。听当地人说它有一个很特别的名字，叫阿否。”姜容继续文质彬彬地解释，“对不起，它有点怕生人，我们要继续把它遮挡起来。”

“你们当家的是谁？运送这种奇兽，得办理一个特别出入证才行。”

“我们的主子是位老爷子，带着他的儿子和儿媳妇呢。”姜容应答着，士兵示意他掀开马车的帘子，里面钻出一个满面风霜的老人，和他拱手行礼，有意无意地挡住了身后一对粉雕玉琢的人儿。

那老人也就罢了，马车里那个少年真的让人过目不忘，士兵从未见过如此俊美的小少爷，一双眼睛水波潋滟，旁边一个貌美小娘子挡住了士兵的目光：“我家少爷最近身体不太舒服。”

那小娘子眼睛带着媚态，皮肤稍黑，身材健美，守城士兵不敢多看，急忙放下帘子。

那老爷手下偷偷塞了银子，说这个奇兽是偶然获得，来不及办理许可证，待在城里安顿下来，他们立刻去办。

“放行——”马车轱辘滚动，两辆车缓缓进入了榆林城。外面阳光明媚，微风和煦，街道上面飘着酒家的旗帜，在地上投着清晰的影子。

弦月轻轻撩开窗帘的一角，只见外面熙熙攘攘一派热闹的景象。昌国的街道相比优国更为整齐，人口也更加稠密。

任伯坐在马车外，想起当年的场景依然觉得心中一痛。当年公主就是从榆林城逃亡到优国去的。那时候他还是个稚气未脱的少年，弦月公主拉着他在榆林的街道里飞奔。当时下着瓢泼大雨，弦月拉着他的手一直在发抖：“小任，我不会让你死的……我不会让你死的……”她的脸茫然四顾，嘴唇在哆嗦，全身湿透。

那时候他其实不是她正式编制里的护卫，而是临走前，舒修将军特意从自己身边的人选调出来的小侍卫，一是觉得他人很机灵，而且无父无母，跟在公主身边可能有个照应。

无论如何，她都不会让这孩子死去，这就好像杀了舒修对她最后的那一点温暖一样。

他们从雀山那一带逃亡过来，翻过人烟稀少的山林和草地，好不容易来到了榆林城。弦月第一次看到榆林城的名字之后，几乎是脚一软倒了下去。她颤抖着说：“我们走错方向了……”本来以为一直朝北边逃，逃了那么多天，应该来到的是昌国北边的城市左近才是，但是出现在他们面前的却是榆林。

来到榆林就预示着再往前一步就是最南边的优国了，而不是她所希望的平国。后面追兵不断，昌国国内到处都是调查她行踪，她如何能调转方向，跨越整个昌国，回到她故乡的方向？其实她内心知道，已经不可能了。怪就怪这几天连接的大雨，让她无法看清楚星辰的位置，无法辨别方向。那场雨仿佛是诅咒一般紧紧跟着她，一直要把她笼罩在谜团里，指引她走向错误的方向。

她放飞的信鸽，带着她求救的信号，而如同石沉大海，京国那边毫无回应。

弦月身心疲惫，她忍住眼泪对小侍卫说：“小任，如果命运要我们去优国，我们就先去优国吧。毕竟昌国的军队是不敢跨越国境到优国去的。”

小侍卫似懂非懂地点点头。他没看过东土的地图，他不知道只要进了优国，就没有回头路了。因为要通往大陆，从优国北上，必须要经过昌国的国土。弦月从这里逃出去，就相当于永远别想往北走一步了。

没想到一呆，就呆了六十年。六十年后，小侍卫已经是白发苍苍的老头，而弦月公主凭借皇族的血统，青春依旧。任伯每次看见弦月在山庄里喝酒，盘腿坐在榻榻米上看雨的时候，他就觉得，她之所以不老，其实是因为心已经死了。正如庭院中央的那株凤凰树，人若如树一般内心无欲无求，又怎么会苍老？