我们几个相互对视，宫爵和田鸡还有薛心柔不约而同对我点头，看起来我们得去一次丙中洛，叶九卿把青铜盘交给我。

　　“这东西我琢磨了很久，看看这里。”叶九卿指着青铜盘的背后。“这里有摩擦的痕迹，像是用来开启某个地方，既然这东西和灵山有关，带在身上或许能有用得着的时候。”

　　“那人从灵山离开后，据他向马帮的描述，他是通过一道石门后，才听见的水声，而这个青铜盘是他从石门上取走。”宫爵把青铜盘接过来说。“这东西应该是用来开启石门的。”

　　“等金盆洗手结束后，我们就动身去丙中洛。”我深吸一口气斩钉切铁说。

　　“看见没，这就叫长江后浪推前浪，我们不服老是不行了，咱们做不成的事，这帮后生指不定就给办了。”叶九卿豪气干云笑出声，对赵阎和封承说。“有时候真像再年轻一次，感觉还有好多事都没做，这一晃半截身子已经埋在土里。”

　　“知道自己什么岁数，就别在折腾了，安安心心金盆洗手，你剩下还有几十年的光景，大把时间让你潇洒。”我看叶九卿有些惆怅，笑了笑宽慰。“再说，知秋等你收手都等了多久，往后承欢膝下共享天伦多好。”

　　叶九卿突然陷入沉默，一个人呆坐在椅子上走神，像是在思索着什么，好半天才回过神，我又看见他那深邃坚毅的目光，那是我熟悉的叶九卿，他的目光逐个从我们身上移开，手指有节律的敲击着扶手。

　　这是他的习惯，每当做出重大决定时，他都会这样习惯性的敲击，手指悬停在扶手上，叶九卿忽然释怀的淡淡一笑，我知道他已经有了决定。

　　“你们难得回来，到了这个家就好好放松休息几天，什么都别想了，既然知道是我的大日子，没其他要求，今晚不醉不归。”叶九卿从椅子上站起来。

　　房间里的人都在笑，就连我也在嘴角挤出笑意，但心里却怎么也笑不起来，叶九卿有是瞒着我，但这并不代表我不了解他，我在叶九卿的脸上看见的不是放下，而是破釜沉舟。

　　我不知道他真正决定的是什么事，但以我对叶九卿的了解，一旦他决定的事，就绝对没有更改的可能。

　　叶九卿带着我们出去，院子里人声鼎沸，纷纷起身贺喜，叶九卿今晚的兴致似乎特别高，他身子已经大不如前，叶知秋私下叮嘱过赵阎和封承，不让叶九卿再喝酒，可今天这么大的事，叶九卿又如此高兴。

　　封承和赵阎看我，意思是让我劝阻，可难得看见叶九卿能像现在这样开心，这场酒他得喝，其实我知道他心里不痛快，毕竟放下让他辉煌骄傲的一切，他每喝一杯就如同在喝下他的过往。

　　看着叶九卿豪气干云和酒席中的人推杯换盏，突然感觉他的背影好落寞，或许这就是英雄迟暮吧，我相信他喝在嘴里的酒是苦的，因为他已经看不到未来，叶九卿用一场热闹非凡的酒宴结束了自己的骄傲。

　　“让他喝吧，估计往后他也没机会和这些朋友对饮了。”我淡淡叹了一口气。

　　“按照规矩，金盆洗手得三天，前面两天是宴请前来道贺的朋友，第三天，也就是明天才是正式的金盆洗手，得在这些同道中人的面前洗手退隐。”封承忧心忡忡对我说。“昨晚我就听见叶哥半夜咳嗽，再这样喝下去，我担心他身体扛不住。”

　　“封叔，我还没问这事呢，掌柜怎么突然要金盆洗手了？”我一本正经问。

　　“我也不清楚，之前也没看出征兆，你们去锦西以后，叶哥和凌然结伴出行，可没多久就心烦意乱回来，说是很久没有你的消息，回来看看你可平安。”封承摇摇头对我说。“见你音信全无，叶哥坐立不安终日一言不发等在当铺，后来听到你们在金陵出现的消息，掌柜这才松了口气，谁知道第二天居然让我派人送帖子，我这才知道叶哥要金盆洗手。”

　　我一听，感觉身体中最柔软的地方被触及，望向来者不拒一杯接一杯豪饮的叶九卿，心里暖暖的，他是牵绊我的，而且还是发自肺腑的记挂，不管他隐瞒我什么，有这份记挂我已经知足了。

　　“你们怎么就不能往好地方想，叶哥都这岁数，能急流勇退这是好事啊，估计是叶哥真的看开了，上次你把叶哥救回来后，他似乎就没有之前那么执着。”赵阎在旁边说。

　　“赵叔，封叔，掌柜今天有心事，来的都是行当里的前辈，我出面不合适，劳烦你们跟着掌柜，以你们的地位，这些前辈怎么也不会难为你们，能帮掌柜挡酒的地方多挡挡。”我说。

　　封承和赵阎点点头，起身走到叶九卿身边，我抬头看见宫爵他们正盯着我，而且似笑非笑。

　　“看着我干嘛？”我问。

　　“还真别说，朝歌往那儿一坐，举手投足还真像一个掌柜。”田鸡笑嘻嘻说。

　　“你会不会说话啊，什么叫像啊，人家本来就是好不好。”宫爵白了田鸡一眼，冲着我嘲讽。“要不，咱们也敬顾掌柜一杯。”

　　“够了，你就别酸了，真当我像坐这个位置啊，这不是骑虎难下嘛。”我无力的苦笑。

　　“说起来，我是该敬大家一杯，千里迢迢回来，没想到运气这么好，能遇到你们这样的朋友，是心柔的福气。”薛心柔举起酒杯从容大方。“今天我就借花献佛，谢谢大家的照顾。”

　　“还是心柔会说话，这杯酒无论如何都得喝。”田鸡麻利的端起酒。

　　宫爵和我还被薛心柔说的不好意思，端起酒杯，看着院里热闹非凡的人群，记忆中四方当铺已经很久没这样热闹过了，记得第一次被叶九卿带回来的时候，那天正好是除夕。

　　年夜饭就摆在院里，那个时候的我浑浑噩噩，怯生生在一边看着院里一群凶神恶煞的糟老爷们，他们像逗我如同逗一只流浪狗，我记得当时我是很敌视他们的，因为他们都捉弄我，没人把我当一个孩子。

　　将军像拧小鸡把我扔到凳子上，那个时候个子小，刚好半个头露在外面，将军把鸡腿扔在我碗里，还不忘骂我几句，我恨桌上那些人，简直恨之入骨。

　　可偏偏是这群人把我养大，等到我忽然发现，不知道什么时候开始，我习惯依赖他们的时候，这些人已经老了，而当年那个懵懂的小孩，如今已经成为执掌一方的掌柜。

　　可是我曾经记恨的人却不在了，我瞟到旁边空着的位置，桌上摆着一副碗筷，但并没有人坐，这是将军的位置，任何时候都会给他留着，在四方当铺人的心里，将军从未离开过。

　　若是以前我会哭，每一次想到老东西都忍不住哭，这种他们曾经瞧不起的软弱，我从来不会去抑制，亦如曾经我恨他如骨一样，我淡淡一笑，笑的从容，笑的释怀，老东西一直看着我，这才是他最想看见的我。

　　我给将军倒了一杯酒，宫爵和田鸡应该是知道我想起将军，都一言不发面色沉重，我缓缓放下酒杯，从身上掏出烟袋，亦如往常一样卷好一支烟，点燃后放在将军的碗筷旁边。

　　“老东西，小爷长大了，你就别担心我。”我重新端起酒，看看对面的宫爵、田鸡和薛心柔，声音坚定。“敬所有一路相随的朋友！”

　　我把酒倒在地上，他们也一样，抬头的时候我看见了花惜双，她的目光轻柔含蓄，但始终有我看不懂的东西在里面。

　　朋友……

　　我突然不知道该如何去界定这个词的范围。

　　宫爵、田鸡和薛心柔还有叶知秋以及凌芷寒等等，他们都是我的朋友，但所为朋友，就应该生死与共不离不弃，这么算起来，卓明风和解天辉也应该算是我朋友，但偏偏他们又是我朋友的敌人。

　　甚至连花惜双也应该算我朋友，可她却是入地眼，曾经我发誓要手刃的仇人，花惜双还在看着我，那眼神让我无所适从，下意识的避开，思绪有些凌乱，忽然发现自己好没用，追查了这么久，也无法真正触及到真相，而且到现在，我已经无法去区分敌人和朋友。

　　在看看这熟悉的院子，时间过的真快，一晃已经在这里快二十年，院子依旧还是曾经的模样，这里的人依旧是那些人，似乎一切都并没有什么改变。

　　唯一改变的是我，我突然意识到一件让我惶恐的是，我接触的事情越多，虽然距离真相还不知道有多远，可我却在不知不觉中改变。

　　我想起在海底碣石金宫中，戴上面具的那刻，那个从内心深处被唤醒的自己，残暴、嗜血和邪恶，那是一个完全陌生的我，可不知道为什么，却让我感觉到真实。

　　我惊愕的抬头，发现人群之中已经看不到花惜双，卓明风说过，过程远比结果重要，现在我似乎有些明白他所说的过程是什么意思，我正在经历的就是过程，而结果……

　　至于结果，我将会变成另一个自己！